"Custom Shop" ในมุมมองของ Ren FergusonRen Ferguson คือหนึ่งในตำนานของช่างทำกีตาร์โปร่งที่เริ่มงานกับ Gibson ในปี 1989 และถูก Fender ซื้อตัวมาทำ Guild ในปี 2012 ผมเชื่อว่าเขาเป็นคนผลักดันให้มีการเปลี่ยนชื่อ Fender USA Acoustic Workshop เป็น Fender Acoustic Custom Shop ภายในปีแรกที่เขาเข้ามารับงานที่โรงงาน New Hartford และเป็นคนเปิดตัว Guild Custom Shop ในงาน NAMM 2013
Ren ไม่เคยให้สัมภาษณ์ใครว่าเขาคิดอย่างไรกับคำว่า "Custom Shop" ผมก็เลยต้องแก้ปริศนาโดยการแกะรอยจากผลงานของเขาตั้งแต่เข้าวงการจนถึงยุคปัจจุบันครับ
ในยุค '90s นั้นกีตาร์ที่ตีตรา Custom Shop ต้องผลิตใน workshop ที่แยกจากโรงงานใหญ่โดยใช้ช่างของตัวเองทำทุกขั้นตอนตั้งแต่การเลือกไม้ การทำสีจนถึง final setup (กีตาร์ custom shop จึงขายใด้ในราคาสูงกว่าปกติไม่ต่ำกว่าสองเท่า) ตอนนั้นก็มีแค่ Fender และ Gibson ที่มี custom shop ของตัวเองที่ผลิตกีตาร์ไฟฟ้าเท่านั้น
แน่นอนว่าตอนที่ Ren Ferguson เริ่มงานนั้นคำว่า custom shop ไม่ใด้มีอยู่ในสารานุกรมของกีตาร์โปร่งเพราะกีตาร์ custom รุ่นแรกที่เขาแกะแบบมาจาก Gibson L-1 ปี 1926 เขาก็ใช้ป้ายและ COA เป็น Limited Edition ในปี 1991
Ren เริ่มใช้ป้าย "Custom Built" ประมาณปี 1997-2005 เพื่อเพิ่มมูลค่าให้กีตาร์ว่าเป็นกีตาร์รุ่นที่ทำเป็นพิเศษ
และแล้ว
"ความมั่ว" ก็มาเยือนโรงงาน Gibson Montana ในยุคต้น 2000 อย่างกีตาร์ J-45 Macassar Ebony ปี 2002 ของผมตา Ren แกใส่มาสามป้ายคือ
1. Custom Shop โลโก้ด้านหลัง headstock (เอามาจากโรงงาน Nashville)
2. Custom Built ที่ป้ายใน soundhole (ป้ายเดิมที่ใช้อยู่ในตอนนั้น)
3. Custom Art Historic โลโก้บน hard case (จ้าง TKL ผลิตโดยเอาโลโก้ของ Gibson Archtop Historic Series มาใส่)
ป้ายกระดาษ "Custom Shop" ยุคแรกๆตา Ren แกเก็บใว้ใช้กับตัวที่แกทำด้วยมือตั้งแต่ต้นจนจบอย่างในรุ่น J-250 Monarch ที่ราคา $27,700 เป็นต้น ถ้าเป็นรุ่นที่แกไม่ใด้สตางค์พิเศษค่าทำแกก็ไม่แปะป้าย Custom Shop ให้ครับ
จุดจบของ Ren Ferguson กับกีตาร์ Gibson ก็เริ่มต้นในยุคปลาย 2000s เมื่อ GM คนใหม่ของ Gibson Acoustic ไม่ยอมให้ค่า commission กับกีตาร์ custom shop ที่ Ren ทำเองกับมืออีกต่อไป (งานส่วนนี้น่าจะเป็นรายใด้ก้อนใหญ่พอดู) หลังจากนั้น Ren ก็เลิกยุ่งกับงาน custom shop และงานออกแบบกีตาร์โดยสิ้นเชิงและลาออกในวันที่ 31 ธค 2011 เพื่อไปอยู่กับ Fender และ Guild ที่ New Hartford
ในยุคหลังจากที่ Ren เลิกทำเอง แสตมป์และป้าย "Custom Shop" ของโปร่ง Gibson ก็หมดความหมายเพราะส่วนใหญ่เป็นเพียงโลโก้ส่งเสริมการขายเท่านั้น อย่างในงาน NAMM 2020 Gibson ก็เปิดตัวโปร่ง Custom Shop เกือบยี่สิบรุ่น
เรื่องการทำกีตาร์ custom shop แบบลวงโลก (เพราะใช้ช่างทีมเดียวกันกับไลน์ปกติ) นี่พอ Ren Ferguson มาอยู่กับ Guild USA ก็เลยเอาชื่อ Guild Custom Shop มาขายอีกครั้งทั้งๆที่ไม่มีไลน์การผลิตของตัวเอง (Fender เคยสร้าง workshop ของ Guild Custom Shop ในปี 1997 แต่เปลี่ยนไปเป็น repair center ในปี 2003)
Guild Custom Shop มี Ren เป็นผู้ออกแบบ ควบคุมการผลิตและรับตำแหน่งเป็นผู้จัดการทั่วไปอีกด้วยแต่เปิดใด้แค่ปีกว่าๆก็ต้องปิดตัวลงเมื่อ Fender ปิดโรงงานใหญ่ กีตาร์โปร่งที่ผลิตก็มี Orpheum Series, Star Series, 60th Anniversary ส่วนกีตาร์ไฟฟ้าก็มี American Patriarch Series
กีตาร์ Guild Custom Shop New Hartford (ที่มียอดผลิตน้อยมาก) ในอนาคตอาจเป็นใด้ทั้งกีตาร์สะสมหรือกีตาร์ที่โลกลืมแต่ตอนนี้ราคามือสองถูกมากถ้าหาเจอครับ
ราคามือสองในตลาด
Orpheum Series ในปัจจุบันเป็นซีรี่ย์เรือธงของ Guild USA และมีขายอยู่ 10 รุ่นในราคา $4,799-$5,199 ครับ
ถ้าสนใจเรื่องราวของ Ren Ferguson ดูใด้ในคลิปนี้ครับ
https://youtu.be/mMSsZCUc7gwGuild New Hartford Factory Tour
https://youtu.be/UVVTSuC-01kFender Acoustic Custom Shop Tour
https://youtu.be/Wc5IYSKmqmU